認知機能

認知機能とは、周囲や自分の状態について情報を取り入れ、それを理解・記憶し、判断や行動に生かす脳の働きの総称です。一つの能力ではなく、記憶・注意・言語・判断・遂行機能など、複数の機能が関わります。物や空間を認識する働きや、人との関係を捉える働きも含まれます。

例えば料理では、目的を決め、材料や手順を覚え、必要なものに注意を向け、火加減を判断しながら作業を進めます。このような日常の活動は複数の認知機能に支えられているため、どの機能に難しさがあるかによって、困り方や有効な援助が異なります。

認知症では、さまざまな原因により認知機能が障害され、日常生活に支障が生じます。脳卒中や頭部外傷などによる高次脳機能障害でも、記憶、注意、言語、遂行機能などが障害されることがあります。認知機能の低下を認知症だけと結びつけないことが大切です。

加齢で思い出す速さや新しいことを覚える速さが変化しても、それだけで病気とはいえません。以前との変化、経過、生活への影響を確認します。認知機能検査は評価の一部であり、点数をそのまま日常生活の能力や本人の意思のすべてと同一視せず、実際の様子と合わせて支援を考えます。