認知予備能

認知予備能は、加齢や脳の病理変化、損傷に対して認知機能がどのように保たれるかを説明する概念です。英語はCognitive Reserve、略してCRと表します。病理変化の程度と、実際の認知機能低下が必ずしも一致しないという観察を背景に、脳内ネットワークを効率的・柔軟に使う働きなどが想定されています。

教育歴、職業で求められる知的な活動、余暇の活動、社会的交流などとの関連が研究されています。これらは予備能そのものを直接測った値ではなく、関連する代理指標として使われることがあります。学歴や職業名だけで、個人の予備能や将来の認知症を決めることはできません。

脳予備能は脳容積や神経細胞・シナプスなどの構造的な余力を重視する概念で、認知予備能の機能的な適応という視点と区別されます。脳の可塑性は経験や損傷に応じて構造や働きが変わる性質を指し、関連はあっても同義ではありません。認知機能は現在の能力を表す、より広い言葉です。

認知予備能は認知症の発症や症状の現れ方を考える際に役立ちますが、高めれば必ず認知症を防げるという保証ではありません。観察研究での関連を、そのまま一つの活動の因果効果と捉えず、身体疾患や生活環境も含めて理解することが必要です。