軽度認知障害（MCI）

軽度認知障害は、年齢などから期待される水準と比べて認知機能の低下が認められるものの、日常生活の自立が概ね保たれ、認知症の診断基準は満たさない状態です。英語はMild Cognitive Impairment、略語はMCIです。単なる加齢と認知症の中間に位置する状態として説明されます。

低下するのは記憶だけとは限りません。注意を保つ、段取りよく進める、言葉を理解する、空間を捉えるなどに難しさが生じる場合もあります。慣れた生活は続けられても、複雑な作業に時間がかかる、メモなどの工夫が必要になるといった変化が手がかりです。

認知症では認知機能の低下が日常生活の自立を妨げる点が重要です。認知機能低下は広い現象を表し、すべてがMCIや認知症に当たるわけではありません。また、MCIは単一の原因疾患名ではなく、アルツハイマー病などの神経変性疾患のほか、身体疾患、気分や薬剤の影響も評価します。

MCIと診断されても必ず認知症へ進むわけではありません。状態が保たれる人や認知機能が正常範囲へ戻る人もいます。経過や見通しは背景によって異なるため、一つの検査点数だけで判断せず、本人と身近な人から聞いた生活の変化、診察、検査を総合して継続的に確認します。