息切れ

息切れは、歩行や階段、着替え、入浴などの動作で呼吸が速くなり、「息が続かない」「息が上がる」と感じる状態です。運動後の生理的な反応として起こることもありますが、以前より軽い動作で生じる場合は、心臓や肺、血液、体力低下などが関係している可能性があります。

原因には、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、肺炎、心不全、狭心症、不整脈、貧血などがあります。長く安静が続いた後の廃用症候群や筋力低下、肥満、不安でも起こります。症状だけで原因を一つに決めつけないことが重要です。

高齢者では活動量を無意識に減らすことで息切れを避けている場合があり、本人が症状を訴えなくても、外出しなくなった、歩行速度が遅くなった、会話しながら歩けないといった変化に現れます。横になると悪化する、夜間に息苦しく目覚める場合は心不全なども考えます。

観察では、どの動作で起こるか、休むと何分で戻るか、呼吸数、脈拍、酸素飽和度、胸痛、咳、痰、むくみ、発熱を確認します。安静でも続く息切れ、急な悪化、胸痛や意識変化を伴うときは緊急性を考えます。

呼吸困難は本人が感じる呼吸の苦しさ全般を指し、息切れは特に活動との関係で使われることが多い表現です。介護では休憩を入れ、動作を分け、本人の呼吸に合わせて生活動作を調整します。