呼吸困難

呼吸困難は、本人が「息が苦しい」「空気が足りない」「胸が締めつけられる」などと感じる主観的な症状です。呼吸数や酸素飽和度が正常に近くても強い苦しさを訴えることがあり、反対に数値が悪化していても訴えが乏しい人もいます。そのため、本人の訴えと客観的な変化を両方みることが重要です。

原因は、肺炎、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、気管支喘息、心不全、肺血栓塞栓症などの心肺疾患に加え、貧血、発熱、不安、痛みなど多岐にわたります。急に起きる呼吸困難と、徐々に進む呼吸困難では緊急度や考える原因が異なります。高齢者では複数の病気が重なり、典型的な訴えが出ないこともあります。

観察では、呼吸数、呼吸の深さ、喘鳴、痰、顔色、発熱、胸痛、意識状態、酸素飽和度などを確認します。横になると苦しく座ると楽になる、会話が途中で途切れる、肩で息をする、唇が紫色になるといった所見は状態把握に役立ちます。突然の強い息苦しさ、胸痛、意識の変化がある場合は緊急性を考えます。

介護では、まず活動を中止して楽な姿勢を整え、衣服をゆるめ、落ち着いて短い言葉で声をかけます。酸素投与や吸入薬は医師の指示どおりに扱い、自己判断で流量や回数を変えません。食事や入浴、排泄など負担の大きい動作は状態に合わせて方法を調整します。

「息切れ」は活動時などに呼吸が速く苦しくなる表現として使われますが、呼吸困難は安静時を含む幅広い苦しさを指します。普段との差、発症時刻、きっかけ、姿勢による変化を記録し、医療職へ具体的に伝えることが大切です。