嚥下

（えんげ）とは？

Swallowing

（スワロイング）

別名・関連する表現：えんげ、嚥下機能、飲み込み、飲み込む機能、swallowing、嚥下動作

ひとことでいうと

食べ物や飲み物、唾液などを口から咽頭・食道を通して胃へ送り込む「飲み込む」働きです。

（えんげ）の意味

嚥下とは、食べ物や飲み物、唾液などを口から咽頭、食道を通して胃へ送り込む「飲み込む」働きです。

普段は意識せずに行っていることも多い動作ですが、安全に飲み込むためには、口・舌・咽頭・喉頭・食道などが適切なタイミングで働く必要があります。

特に重要なのが、飲食物が通る道と空気が通る道が咽頭付近で交差していることです。飲み込む際には、食べ物などが気管へ入らないよう気道を守りながら、食道側へ送り込む仕組みが働きます。

この働きがうまくいかなくなると、食べ物や唾液などが気管へ入る「誤嚥」につながることがあります。

嚥下は生命維持に必要な栄養・水分摂取だけでなく、食べる楽しみや人との交流など生活の質にも深く関係する重要な機能です。

摂食嚥下の過程は、食べ物を認識して口に運び、噛み、飲み込み、食道を通して胃へ送るまでの一連の流れとして捉えられます。

臨床では、この過程を先行期（認知期）・準備期・口腔期・咽頭期・食道期などに分けて考える方法が広く用いられています。

例えば準備期では、食べ物を咀嚼して唾液と混ぜ、飲み込みやすい状態へ整えます。その後、舌などを使って食べ物を口腔から咽頭へ送り、咽頭を通過させ、食道から胃へ送ります。

つまり、前項D048の**「咀嚼」は食べ物を飲み込みやすく整える働き**、嚥下はそこから食べ物などを安全に送り込む働きと考えると理解しやすくなります。

ただし実際の食事では、これらが完全に独立して順番に進むわけではありません。特に固形物では、咀嚼しながら処理された食物の一部が口腔の後方へ送られることもあります。

嚥下機能が低下していても、必ず激しくむせるとは限りません。

食べ物や唾液などが気管へ入っても、十分な咳反射が起こらず、外から分かりにくいことがあります。これは「不顕性誤嚥」と呼ばれ、特に高齢者や神経疾患のある方などでは注意が必要です。

食事中・食後のむせだけでなく、声が濡れたように変わる、口腔内に食物が残る、食事に時間がかかる、食後に痰が増える、発熱を繰り返すなどの変化も確認します。

また、飲み込みにくそうだからと自己判断で食事を細かくしたり、水分にとろみをつけたりすれば必ず安全になるわけではありません。嚥下機能や食べ方によって適切な食形態は異なります。

気になる変化が続く場合は、医師・歯科医師・看護師・言語聴覚士・歯科衛生士などへ情報共有し、必要に応じて専門的な評価につなげることが大切です。

一般社団法人日本摂食嚥下リハビリテーション学会「摂食嚥下のリハビリテーション総論」
参照日：2026年9月11日

一般社団法人日本摂食嚥下リハビリテーション学会「健常例．座位．固形物咀嚼嚥下」
2019年
参照日：2026年9月11日

厚生労働省 e-ヘルスネット「歯・口の機能」
参照日：2026年9月11日