口腔乾燥

口腔乾燥とは、口の中のうるおいが不足した状態や、口が乾くという自覚症状を指します。口腔乾燥症、ドライマウスとも呼ばれます。英語ではOral drynessやXerostomiaと表され、唾液の分泌が少ない場合だけでなく、乾きを感じる場合も含めて使われます。

唾液は口の粘膜をうるおし、食べ物をまとめて飲み込みやすくするほか、口の中を洗い流し、細菌の増殖を抑える働きがあります。乾燥すると粘つき、舌のひりつき、口臭、話しにくさ、乾いた食品の食べにくさなどが生じることがあります。

原因には薬の影響、口呼吸、緊張、糖尿病、シェーグレン症候群、頭頸部への放射線治療などがあります。室内の乾燥や、口を開けて眠ることも関係します。高齢者では持病や服薬など複数の要因が重なる場合があり、年齢だけで説明しないことが大切です。

乾燥が続くと、むし歯や歯周病、粘膜の傷、義歯の使いにくさなどにつながります。口の乾きだけで脱水と断定しない一方、飲水や全身状態も確認します。歯科や医療職と原因を調べ、口腔内の清潔、保湿、食事の工夫などを状態に合わせて行います。