京都大学iPS細胞研究所（CiRA）は2026年10月26日、大阪大学などとの研究グループが、早老症の一つ「プロジェリア」の心臓病変を、患者由来のiPS細胞から作った立体組織で再現したと発表した。今回の成果は、病気の仕組みを調べるための研究モデルの開発であり、患者に心臓組織を移植したという発表ではない。
■ 心筋だけでは捉えにくい変化を調べる
プロジェリアは、遺伝子の変異によって急速な老化や重い心血管障害が生じる、まれな疾患である。研究では、患者と健康な両親のiPS細胞から心筋細胞と心外膜細胞を作り、それぞれ立体的な心臓組織に組み立てた。
心外膜細胞の一部は、組織を支える線維芽細胞や血管平滑筋細胞へ変化した。心筋細胞だけでなく複数の細胞を含む点が特徴であり、細胞同士の関わりを含めて病変を調べることを目指している。
■ 培養の経過とともに病変の特徴が現れた
患者由来の組織では、培養28日目には検出されなかった異常タンパク質「プロジェリン」の蓄積が60日目に確認された。コラーゲンの増加や、電気刺激に応答する組織の割合の低下なども認められた。
一方、生物学的な老化の指標であるエピジェネティック年齢には、対照との明確な差がなかった。心臓の老化や病気のすべてを再現したわけではなく、研究グループは培養期間を延ばすことなどを今後の課題に挙げている。
■ 治療の提供ではなく、仕組みを理解する段階
研究論文は科学誌Biofabricationに2026年8月28日付でオンライン掲載されており、今回の研究所発表とは日付が異なる。期待されるのは、病変が進む過程の解析や治療法の評価への活用である。
介護・医療の現場でiPS細胞のニュースを読む際は、「病気を調べるモデル」と「患者に提供する治療」を分けて捉えることが重要である。今回の成果から、一般の高齢者の心疾患に対する治療効果や、臨床で使える時期が示されたとはいえない。
