下垂足

下垂足とは、足首を上に反らす背屈や足指を伸ばす動きが弱くなり、足先を十分に持ち上げられない状態です。英語ではfoot dropまたはdrop footといい、現場でドロップフットと呼ばれることもあります。

歩行中に足を前へ運ぶとき、つま先が床に触れやすくなるため、つまずきや転倒につながります。足を引っかけないよう膝を高く上げて歩くなど、歩き方が変わることがあります。下垂足は病名そのものではなく、運動の障害を表す言葉です。

原因には、足首を持ち上げる筋肉を支配する腓骨神経の障害、腰部の神経への圧迫、脳卒中などがあります。腓骨神経は膝の外側で圧迫されやすく、長時間の同じ姿勢や固定具の当たりが関係する場合もあります。しびれを伴うかどうかは原因によって異なります。

つま先が下を向く尖足と見た目が似ても、下垂足は主に自分で持ち上げる力の低下に着目した用語です。足首が硬くなる拘縮を伴う場合もあります。医師が筋力、感覚、関節の動き、歩行を評価し、必要に応じて検査で原因を調べます。