はじめに｜高齢者の痰が増えた・出せないときはどうする？
「痰がゴロゴロしているけれど、なかなか出せない」
「背中を叩いた方がいいの？」
「黄色い痰が出ているけれど、大丈夫？」
高齢者の介護をしていると、このような痰の症状が気になることがあります。
痰が絡んでいると、「なんとか出してあげないと」と考えてしまいがちですが、大切なのは痰を出すことだけではありません。
高齢者では、風邪や肺炎などによって痰そのものが増えていることもあれば、水分不足によって痰が粘りやすくなっていたり、咳をする力が弱くなって自分で痰を外へ出せなくなっていたりする場合もあります。
そのため、痰が絡んでいるときは、「なぜ痰が増えているのか」「なぜ痰を出せないのか」を考えることが重要です。
高齢者に痰が絡みやすいのはなぜ？
高齢者に痰が絡んでいると、「痰がたくさん出ている」と考えがちです。
しかし、実際には痰の量が増えているだけでなく、痰が粘って出しにくくなっていたり、咳をする力が弱くなっていたりする場合もあります。
まずは、痰がどのようなものなのかを確認しておきましょう。
そもそも痰とは？
痰は、気管や気管支などの気道から出る分泌物です。
気道では普段から分泌物がつくられており、吸い込んだほこりや異物などを外へ運び、呼吸器を守る役割があります。
通常はあまり意識することはありませんが、風邪や肺炎などによって気道に炎症が起こると分泌物が増え、痰として出てくることがあります。
また、水分不足などによって痰の粘り気が強くなると、気道に残りやすくなり、「痰が絡む」「喉がゴロゴロする」と感じることもあります。
「痰が増える」と「痰を出せない」は分けて考える
高齢者の痰を考えるときに大切なのが、「痰がある＝痰の量が増えている」と決めつけないことです。
痰が絡んでいるように見える背景には、大きく分けて次のような状態があります。
- 痰そのものが増えている
- 痰が粘って出しにくくなっている
- 咳をする力が弱く、痰を外へ出せない
つまり、痰への対応を考えるには、単に「どうやって痰を出すか」だけではなく、なぜ痰が増えたのか、なぜ出しにくくなっているのかを確認することが大切です。
次からは、高齢者に痰が絡む主な原因を詳しく見ていきましょう。
高齢者に痰が絡む主な原因
高齢者に痰が絡む原因はひとつではありません。
風邪などによって一時的に痰が増えることもあれば、呼吸器の病気や水分不足、誤嚥などが関係している場合もあります。
「高齢だから痰が増えた」と考えるのではなく、いつから痰が増えたのか、ほかに症状はないかにも目を向けることが大切です。
風邪や肺炎などの呼吸器感染症
風邪や気管支炎、肺炎などによって気道に炎症が起こると、分泌物が増えて痰が出やすくなります。
特に高齢者で注意したいのが肺炎です。
痰だけでなく、咳や発熱、息苦しさなどがみられる場合は、感染症が隠れている可能性があります。また、高齢者では典型的な症状が目立たず、食欲低下や元気がないなどの変化として現れることもあるため、普段との違いにも注意しましょう。
COPDなどの呼吸器疾患
慢性的に咳や痰が続いている場合は、COPD（慢性閉塞性肺疾患）などの呼吸器疾患が関係していることもあります。
COPDは、主に長期間の喫煙などによって肺に障害が起こる病気です。咳や痰、動いたときの息切れなどが代表的な症状としてみられます。
「年齢のせい」「昔から痰が出るから」と放置せず、咳や痰が長く続いている場合は医療機関へ相談することが大切です。
水分不足や空気の乾燥
高齢者では、水分不足によって痰が粘り気を増し、出しにくくなることがあります。
特に、食事や水分摂取量が減っている場合、発熱や下痢などで水分を失っている場合には注意が必要です。
また、空気が乾燥している環境では気道も乾燥しやすくなります。
痰が粘っている場合は、
- 痰だけを見るのではなく、
- 水分が十分にとれているか、
- 脱水を疑う症状がないか、
上記も確認しましょう。
誤嚥や嚥下機能の低下
高齢者では、飲み込む力が低下し、食べ物や飲み物、唾液などが誤って気管へ入る誤嚥が起こりやすくなります。
誤嚥によって気道に刺激や炎症が起こると、咳や痰がみられることがあります。特に、食事中や食後に咳や痰が増える場合は、飲み込みとの関係にも注意が必要です。
誤嚥を繰り返すことで誤嚥性肺炎につながることもあるため、「痰が増えた」という変化だけでなく、食事中のむせや食べ方の変化などもあわせて確認することが大切です。
高齢者が痰を出せなくなる理由
高齢者では、痰そのものが増えていなくても、痰を外へ出す力が低下することで「痰が絡む」状態になることがあります。
痰を出すためには、単に咳をすればよいわけではありません。しっかり息を吸い込み、その空気を勢いよく吐き出す力が必要です。
ここでは、理学療法士の視点から、身体機能や姿勢との関係を見ていきましょう。
咳をする力が弱くなる
痰を外へ出すには、強い呼気によって痰を気道から押し出す必要があります。
しかし、高齢になると呼吸に関わる筋肉の力が低下したり、病気や長期間の安静によって全身の筋力が落ちたりして、十分な強さで咳ができなくなることがあります。
「ゴホン」としっかり咳ができず、弱い咳を繰り返している場合は、痰をうまく外へ出せていない可能性があります。
深く息を吸いにくくなる
強い咳をするためには、その前に十分な空気を吸い込むことも重要です。
背中が丸くなった姿勢や、痛み・呼吸器疾患などによって胸郭が動きにくくなると、深く息を吸いにくくなる場合があります。
吸い込める空気が少なければ、その後に勢いよく吐き出すことも難しくなります。
つまり、痰を出す力を考えるときは、「咳の強さ」だけでなく「しっかり息を吸えているか」も見ることが大切です。
寝たきりなどで同じ姿勢が続く
ベッドで過ごす時間が長く、同じ姿勢が続いている場合も注意が必要です。
身体を起こしたり寝返りをしたりする機会が少なくなると、胸郭を大きく動かす機会も減り、深い呼吸がしにくくなることがあります。
そのため、痰が出せない高齢者を見るときは、痰だけに注目するのではなく、咳の強さや呼吸の深さ、普段の姿勢や活動量まで含めて考えることが大切です。
高齢者が痰を出せないときの対処法
高齢者が痰を出せないときは、無理に咳を繰り返したり、すぐに背中を叩いたりするのではなく、まず痰を出しやすい状態をつくることが大切です。
呼吸しやすい姿勢や水分、呼吸の仕方などを確認しながら、本人の状態に合わせて対応しましょう。排痰は意外と体力を使うため、苦しそうなときに無理をさせないことも重要です。
まずは呼吸しやすい姿勢を整える
痰を出すには、しっかり息を吸ってから、勢いよく息を吐き出す必要があります。
まずは上半身を起こす、椅子に座って身体を安定させるなど、本人が楽に呼吸できる姿勢をつくりましょう。
息苦しさがある場合は、机や膝に腕を置いて身体を支えることで、呼吸が楽になることもあります。ただし、楽に感じる姿勢には個人差があります。
可能であれば水分をとる
水分が不足すると痰の粘り気が強くなり、外へ出しにくくなることがあります。
飲み込みに問題がなく、水分制限などもなければ、こまめな水分補給を意識しましょう。排痰前の水分補給も、痰を出しやすくする方法として紹介されています。
ただし、心不全や腎臓病などで水分量を指示されている方や、むせがある方に自己判断で水分を増やすのは避けましょう。
深呼吸と咳で痰を出す
咳をするときは、いきなり何度も咳き込むよりも、まずゆっくり深く息を吸うことがポイントです。
痰が上がってきたら、大きく息を吸ったあとに「ゴホン」と咳をして外へ出します。勢いよく「ハーッ」と息を吐く方法も、痰を移動させる方法のひとつです。
ただし、咳を繰り返すと疲れてしまいます。息苦しさや疲労が強くなる場合は無理に続けず、休憩しましょう。
同じ姿勢を続けず体位を変える
ベッドで長時間同じ姿勢を続けている場合は、可能な範囲で身体を起こしたり、横向きになったりと姿勢を変えることも大切です。
痰のたまっている場所に合わせて重力を利用し、痰を移動させる方法を体位ドレナージといいます。
ただし、「右を下にすればいい」など全員に共通する方法ではありません。痰がたまっている場所や本人の病気、呼吸状態などによって適切な姿勢は異なるため、具体的な方法は医師や理学療法士などに確認しましょう。
自力で出せない場合は医療職へ相談する
姿勢を整えたり咳をしたりしても痰を出せず、喉の奥でゴロゴロしている場合には、無理に家庭だけで対応し続けないことも大切です。
本人の状態によっては、医療職による排痰介助や吸引などが必要になることもあります。
また、
- 痰が急に増えた
- 息苦しさが強い
- 発熱している
などの場合には、単に「痰を出せない」だけではなく、感染症などによって状態が悪化している可能性も考える必要があります。
「どうすれば痰が出るか」だけではなく、「なぜ出せないのか」「いつもと何が違うのか」まで確認し、必要に応じて医療職へ相談しましょう。
痰の色や状態も確認しよう
痰が出たときは、色だけでなく、量や粘り気、血が混じっていないかも確認しておきましょう。
痰の状態は身体の変化に気づく手がかりになります。ただし、痰の色だけで原因となる病気を判断することはできません。 普段の痰と比べて変化しているか、発熱や息苦しさなどほかの症状がないかもあわせて見ることが大切です。
透明・白っぽい痰
透明や白っぽい痰は、健康な状態でもみられることがあります。
一方で、痰の量が急に増えた、粘り気が強くなった、咳が続いているといった場合には注意が必要です。
「透明だから大丈夫」と色だけで判断せず、普段との違いを確認しましょう。
黄色・緑色の痰
黄色や緑色の痰は、気道に炎症が起きているときなどにみられることがあります。
ただし、「黄色や緑色の痰＝細菌感染」と決めつけることはできません。
発熱や咳、息苦しさ、食欲低下などを伴っていないかも確認し、症状が続く場合は医療機関へ相談しましょう。
血が混じった痰
痰に血が混じる状態を血痰（けったん）といいます。
強い咳などによって少量の血が混じる場合もありますが、呼吸器の病気などが関係している可能性もあります。
血痰がみられた場合や、痰の量・色・粘りなどが急に変化した場合は、自己判断せず医療機関へ相談することが大切です。
高齢者の痰で受診を考えたい症状
高齢者に痰がみられても、すべての場合ですぐに受診が必要とは限りません。
一方で、痰だけでなく呼吸状態や全身状態に変化がみられる場合は注意が必要です。特に高齢者では症状がはっきり現れないこともあるため、「いつもと違う」という変化も見逃さないようにしましょう。
次のような症状がある場合は、医療機関への相談・受診を検討します。
- 息苦しさや呼吸のしづらさがある
- 呼吸が速い、肩で息をするなど普段と呼吸が違う
- 発熱や強い咳が続いている
- 痰が急に増えた、性状が大きく変わった
- 痰に血が混じっている
- 食事中や食後のむせ、咳や痰が増えている
- 食欲がない、ぐったりしている、元気がない
- 痰を自力で出せず、ゴロゴロした状態が続いている
特に、強い息苦しさがある、唇や顔色が青紫色になる、呼びかけへの反応が悪いといった場合は、緊急性が高い可能性があります。救急要請を含め、速やかな対応が必要です。
痰の色や量だけで受診の必要性を判断するのではなく、「呼吸は苦しくないか」「普段と比べて元気があるか」「食事や水分はとれているか」など、本人の状態を全体で見ることが大切です。
「いつもの痰だから」と決めつけず、気になる変化が続く場合は早めに医療職へ相談しましょう。
介護中に痰が絡んでいるときに確認したいポイント
介護中に痰が絡んでいることに気づいたら、痰だけを見るのではなく、本人の呼吸や食事、体調などもあわせて確認することが大切です。
また、普段との違いを記録しておくと、医療職へ相談するときにも状態を伝えやすくなります。
痰だけでなく全身の状態を見る
まず確認したいのは、「痰があるかどうか」だけではありません。
いつから痰が増えたのか、量・色・粘り気に変化はないか、発熱や息苦しさはないかなどを確認しましょう。
さらに、食事中や食後に痰や咳が増えている場合は、誤嚥や飲み込みとの関係も考える必要があります。
本人がしっかり咳をして痰を出せているか、食欲や元気はあるかなど、普段の状態と比較して見ることがポイントです。
医療職に伝えられるよう変化を記録する
医師や看護師などへ相談するときは、「痰が絡んでいます」だけでは、状態を十分に伝えられないことがあります。
いつから・どのくらい・どのような痰が出ているのかに加えて、
- 発熱や呼吸状態
- 食事との関係
- 咳をする力
などを記録しておくと、状態を共有しやすくなります。
介護現場では、日々そばにいるからこそ気づける変化があります。
「痰をどうやって出すか」だけを見るのではなく、「なぜ痰が増えたのか」「なぜ出せなくなったのか」まで考える。
その視点が、体調の変化に早く気づき、必要な対応につなげるためにも大切です。
まとめ｜高齢者の痰は「なぜ出せないのか」まで考えよう
高齢者に痰が絡んでいると、「なんとか痰を出してあげないと」と考えてしまいがちです。
しかし、痰が絡む背景には、呼吸器の病気や水分不足、誤嚥などによって痰そのものが増えている場合もあれば、咳をする力や深く息を吸う力が弱くなり、痰をうまく外へ出せなくなっている場合もあります。
そのため、
痰が絡む
→ 原因を考える
→ 出せない理由を見る
→ 無理のない範囲で対応する
→ 必要に応じて医療職へ相談する
という流れで考えてみましょう。
高齢者の痰への対応では、「痰を出すこと」だけを目的にせず、普段との違いや全身状態も含めて観察することが大切です。
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