血管性認知症

血管性認知症は、脳血管障害によって認知機能が低下し、日常生活に支障を来す状態です。英語ではVascular Dementia、略してVaDと表します。脳血管病変が存在することに加え、それが認知機能低下を説明できるかを検討することが診断の重要な点です。

原因には脳梗塞や脳出血のほか、脳の細い血管に関連する白質病変やラクナ梗塞などがあります。注意の維持や情報処理、段取りが難しくなる場合があり、記憶障害、意欲の低下、歩行障害などもみられます。障害される部位や範囲が異なるため、症状の組み合わせには個人差があります。

脳卒中の後に変化が現れたり、再発に伴って段階的に悪化したりする例もありますが、緩やかに進む例もあります。脳卒中後の認知機能障害は軽度の状態も含み、すべてが認知症とは限りません。また、脳卒中後という時間関係だけで、原因をすべて血管病変に求めることもできません。

混合型認知症は、アルツハイマー病理と脳血管病変など複数の要因が関わる点に焦点を当てた言葉です。血管性認知症と関係しますが同義ではありません。画像だけで診断を確定せず、経過、認知機能、生活の自立度、他の原因の可能性を合わせて医師が判断します。