肝性脳症

肝性脳症は、肝臓の働きの低下や、血液が肝臓を十分に通らない経路の形成などを背景に起こる脳機能の障害です。通常は肝臓で処理されるアンモニアなどの物質が血液中に増え、脳に影響します。肝硬変などでみられ、注意力や睡眠、行動、意識の変化として現れます。

症状は軽い集中力の低下や昼夜逆転から、場所や日時が分からなくなる、会話がかみ合わない、強い眠気が出るといった変化まで幅があります。手を伸ばした際などに不規則な震えがみられることもあり、重症では昏睡に至ります。目立つ症状が少ない段階でも生活の安全に影響する場合があります。

便秘や脱水などが発症のきっかけとなることがあります。診断は肝臓の病気の経過、意識や神経症状、血液検査などを合わせて行い、アンモニアの数値だけで状態を決めるものではありません。認知症やせん妄などと似た変化が出るため、新しい症状を年齢や性格のせいと決めつけないことが大切です。

治療では誘因への対応とともに、腸内でのアンモニアの産生や吸収を抑える薬などが用いられます。食事や栄養の管理も本人の状態に合わせて行います。介護では薬や食事内容を独自に変更せず、排便状況、飲食量、睡眠、呼びかけへの反応などを記録し、変化を早めに医療職へ共有します。