不顕性誤嚥

不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）とは、食べ物、飲み物、唾液などが声門を越えて気道に入っても、むせや咳などの明らかな反応を伴わない誤嚥です。英語ではSilent Aspirationといい、無症候性誤嚥とも呼ばれます。誤嚥とは別の現象ではなく、誤嚥のうち外から気づきにくいものを指します。

通常は異物の侵入を感知すると咳反射などが働きますが、喉の感覚や反射の働きが低下すると、気道に入ったことに対する反応が乏しくなる場合があります。嚥下機能の低下とともに、感覚や気道を守る働きも関係します。脳卒中やパーキンソン病などを背景に起こることもあります。

食事中だけでなく、唾液や分泌物などを気づかないうちに誤嚥する場合もあります。「むせていない」「本人が苦しそうではない」という様子だけでは、誤嚥を否定できません。反対に、咳が出ることだけで誤嚥と決めることもできません。

不顕性誤嚥は誤嚥性肺炎に関わりますが、誤嚥すれば必ず肺炎になるわけではありません。誤嚥したものの量や内容、口腔内の細菌、排出する力や全身状態なども関係します。日常の観察は変化を見つける手がかりとし、必要な評価や支援につなげます。