動脈硬化

動脈硬化は、心臓から全身へ血液を運ぶ動脈の壁が厚く硬くなり、弾力性を失っていく状態です。代表的なものに、血管の内側へコレステロールなどがたまり「プラーク」を形成するアテローム動脈硬化があります。自覚症状がないまま進行しやすいため、健康診断や他の病気の検査で初めて指摘されることも少なくありません。

加齢に加え、高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙、運動不足、肥満などが進行に関係します。動脈硬化が進むと血液の通り道が狭くなり、心臓では狭心症や心筋梗塞、脳では脳梗塞、脚では末梢動脈疾患などを起こす原因になります。

高齢者では複数の危険因子を持つことが多く、症状が「年齢のせい」と見過ごされる場合があります。歩くと脚が痛み休むと楽になる、胸の圧迫感、急な息切れ、片側の手足の動かしにくさなどは、血流障害と関係する可能性があります。急な胸痛や麻痺、ろれつの回りにくさがあるときは緊急性を考えます。

介護現場では動脈硬化そのものを見た目だけで判断できません。血圧、服薬、喫煙歴、既往歴に加え、活動時の症状や皮膚色、足の冷たさ、傷の治りにくさなどを継続して観察します。予防と進行抑制には、治療の継続、禁煙、食事、適度な運動が重要ですが、運動量は心臓や血管の状態に合わせる必要があります。

「血管の老化」と表現されることもありますが、単なる加齢現象ではありません。生活習慣や病気の管理によって進行リスクを下げられるため、本人が続けられる方法を多職種で支えることが大切です。