正常圧水頭症

正常圧水頭症は、脳脊髄液の循環や吸収の異常などに関連して脳室が拡大し、神経機能が障害される病態です。英語ではNormal Pressure Hydrocephalus、略してNPHと表します。「正常圧」は髄液圧が通常の測定で正常範囲にあることを指し、脳室が拡大していても症状がない、という意味ではありません。

主な症状は歩行障害、認知機能の低下、排尿障害です。歩幅が小さい、足が出にくい、方向転換で不安定になるなどの歩行の変化がみられます。思考や作業が遅くなる、注意が続かない、尿意を我慢しにくいなども起こりますが、三つすべてがそろうとは限りません。

明らかな先行原因がないものを特発性正常圧水頭症（idiopathic NPH：iNPH）と呼びます。一方、くも膜下出血、髄膜炎、頭部外傷などに続くものは二次性・続発性と呼ばれます。正常圧水頭症はiNPHだけを意味する名称ではありません。症状だけから原因や病型を決めないことが重要です。

診断は経過、診察、CT・MRIの所見などを総合し、必要に応じて髄液を排除して変化をみるタップテストなどを行います。シャント術で改善する可能性がありますが、適応、改善する症状や程度、合併症のリスクには個人差があり、専門医が評価して本人と治療方針を検討します。